Lepkość oleju: czym jest i którą lepiej wybrać?

Lepkość oleju silnikowego jest jednym z głównych parametrów określających, czy dany środek smarny jest odpowiedni dla konkretnego samochodu w określonym zakresie temperatur. Jednak punkty widzenia różnych osób nie zawsze są takie same. Dlatego znacznie łatwiej jest samemu to wszystko rozgryźć i zdecydować, jakiego płynu użyć i dlaczego.

Olej silnikowy

Co to jest lepkość?

Lepkość oleju silnikowego to jego zdolność do zachowania płynności, gdy znajduje się pomiędzy wewnętrznymi częściami silnika samochodu. Smar do silników samochodowych spełnia bardzo ważną funkcję — smaruje wewnętrzne części silnika, zapobiegając ich ocieraniu się o siebie «na sucho», a także zapewniając minimalną siłę tarcia między nimi. Niemożliwe jest stworzenie środka smarnego, który nie zmieniałby swoich właściwości wraz ze wzrostem lub spadkiem temperatury silnika. Wartości lepkości będą się znacznie różnić podczas jazdy, ponieważ wahania temperatury między wewnętrznymi częściami silnika są bardzo wysokie i mogą osiągnąć 140-1,50 stopni Celsjusza.

Producenci samochodów wybierają i określają dla każdego modelu silnika optymalną płynność oleju, przy której współczynnik sprawności będzie maksymalny, a zużycie silnika, wręcz przeciwnie, minimalne. Dlatego lepiej jest wybrać środek smarny zalecany przez producenta samochodu dla konkretnego modelu, a nie ten polecany przez znajomych czy nawet specjalistów z serwisu samochodowego.

Lepkość dynamiczna i kinematyczna oleju

Lepkość kinematyczna oleju określa wydajność płynu silnikowego w normalnych i wysokich temperaturach. Z reguły normalna temperatura wynosi 40 stopni Celsjusza, a wysoka temperatura wynosi 100 stopni Celsjusza. Lepkość kinematyczną mierzy się w centystokesach. Ponadto wartość tę można zmierzyć za pomocą wiskozymetrów kapilarnych — w tym przypadku określa się przepływ określonej ilości smaru przez otwór w dnie zbiornika z cieczą przez określony czas.

Lepkość oleju

Lepkość dynamiczna (bezwzględna) nie zależy od gęstości samej substancji i określa opór wynikający z ruchu z określoną prędkością warstw oleju znajdujących się w niewielkiej odległości. Lepkość dynamiczną mierzy się za pomocą urządzeń symulujących pracę płynu silnikowego w rzeczywistych warunkach — wiskozymetrów rotacyjnych.

Jak wybrać odpowiednią lepkość?

Aby w jakiś sposób sklasyfikować środki smarne i ułatwić poszukiwanie płynu silnikowego o odpowiedniej charakterystyce, wprowadzono międzynarodową normę SAE. SAE to wskaźnik lepkości oleju, który powinien być podany na etykiecie kanistra. Ważne jest jednak, aby wiedzieć, że lepkość oleju według SAE w żaden sposób nie określa jakości środka smarnego ani jego kompatybilności z konkretnym silnikiem. Odpowiadają za to inne wskaźniki, które są również wymienione na etykiecie kanistra.

SAE może mieć oznaczenie numeryczne lub alfanumeryczne, w zależności od rodzaju klimatu, dla którego dany środek smarny jest odpowiedni. Istnieją w sumie trzy rodzaje sezonowości:

letnie (oznaczone jako SAE 20, SAE 30);
zima (SAE 20W, SAE 10W);
całoroczny (tutaj oznaczenie jest już «hybrydowe» — SAE 10W-40, SAE 20W-50).

Wszystkie zimowe płyny silnikowe mają literę W w indeksie SAE, która oznacza zimę. Aby dowiedzieć się, przy jakiej minimalnej temperaturze samochód będzie uruchamiał się z określonym płynem silnikowym, należy odjąć 40 od liczby przed literą W. Oznacza to, że jeśli dany środek smarny ma indeks SAE 10W, samochód ruszy przy temperaturze minus trzydziestu stopni Celsjusza.

Liczby w indeksie SAE, które wskazują «letni» składnik lepkości smaru, czyli liczby po W, są raczej trudne do przetłumaczenia na język zrozumiały dla przeciętnego człowieka. Możemy tylko powiedzieć, że im więcej tych liczb, tym bardziej lepki będzie płyn w silniku w wysokich temperaturach. Aby dowiedzieć się, czy olej letni lub wielosezonowy jest odpowiedni dla twojego silnika pod względem lepkości, konieczne jest skorzystanie z tabeli lepkości olejów silnikowych. Nie należy jednak zapominać, że najbardziej wiarygodnym źródłem informacji o tym, która lepkość oleju jest lepsza, jest dokumentacja samochodu lub przynajmniej konsultacja u oficjalnego dealera producenta.

Co jest gorsze — zbyt niska czy zbyt wysoka lepkość?

Co się stanie, jeśli lepkość oleju będzie wyższa niż normalnie po rozgrzaniu silnika w niskiej temperaturze? Siła tarcia wzrośnie. Temperatura silnika zacznie zatem rosnąć i zatrzyma się dopiero, gdy lepkość spadnie do wymaganej wartości (a tym samym siła tarcia zostanie zmniejszona). Z jednej strony nic złego się nie stanie, ale silnik będzie pracował w wyższej temperaturze, niż przewidział producent. A to może mieć zły wpływ na jego żywotność — części będą zużywać się szybciej. Oznacza to, że prawdopodobieństwo awarii silnika wzrasta. Poza tym płyn silnikowy będzie musiał być wymieniany częściej, ponieważ ze względu na wysoką temperaturę szybciej się zużyje.

Zakres temperatur dla oleju

Znacznie gorzej i niebezpieczniej jest, gdy lepkość środka smarnego jest niższa niż wymagana. W rezultacie zużycie smaru znacznie wzrośnie i istnieje szansa, że silnik po prostu zatrze się przy dużych prędkościach. Dlatego też zdecydowanie zaleca się wybieranie płynów silnikowych, które posiadają aprobatę producenta samochodu.

Olej syntetyczny, półsyntetyczny, mineralny — który lepszy?

Olej mineralny to płyn silnikowy wytwarzany z produktów ropopochodnych. W związku z tym ten rodzaj oleju dzieli się na oleje naftowe i parafinowe. Mają one określoną płynność, a także ścisły reżim temperaturowy, więc zmiana tych parametrów jest możliwa tylko za pomocą dodatków (z powodu których, nawiasem mówiąc, płyn szybko staje się bezużyteczny).

Olej syntetyczny jest bardziej uniwersalnym odpowiednikiem oleju mineralnego, ponieważ olej syntetyczny jest produktem syntezy pewnych pierwiastków chemicznych, a zmieniając jego parametry, można osiągnąć prawie każdą lepkość, która jest pożądana na rynku płynów samochodowych.

Olej półsyntetyczny to hybryda oleju syntetycznego i mineralnego. Posiada wiele zalet zarówno smaru syntetycznego, jak i mineralnego, ale czasami bardzo trudno jest wybrać optymalny dla konkretnego silnika.

Zasadnicza różnica pomiędzy tymi trzema rodzajami olejów pojawia się dopiero zimą, kiedy olej syntetyczny zdecydowanie wygrywa. Ze względu na swoją strukturę chemiczną olej syntetyczny ma dobrą płynność w niskich temperaturach i stabilizuje silnik. Poza tym prawie nie boi się utleniania i znacznie dłużej się «wyczerpuje».

Klasyfikacja olejów według innych parametrów

Oprócz indeksu SAE istnieją inne indeksy, które klasyfikują płyny silnikowe według klas jakości. Na przykład norma API zawiera dwie litery alfabetu łacińskiego, pierwsza litera to S (dla silnika benzynowego) lub C (dla silnika wysokoprężnego). Druga litera to sama klasa jakości. Im dalej w alfabecie, tym później opracowano normę, a w konsekwencji tym wyższa jest jakość płynu silnikowego. Dla silników benzynowych najwyższą klasą jakości jest SM. Dla silników wysokoprężnych — Cl-4 plus.

W standardzie ACEA klasy jakości są zapisywane inaczej: od A1 do A5 dla silników benzynowych i od B1 do B5 dla silników wysokoprężnych. Nawiasem mówiąc, A5 i B5 zgodnie z klasyfikacją ACEA mają bardzo niską lepkość, więc nadają się tylko do niektórych typów silników, dlatego należy zachować ostrożność podczas ich obsługi.

Wnioski

Najlepszy płyn silnikowy to taki, który będzie w pełni zgodny z instrukcjami producenta samochodu i wymaganiami pojazdu. Wybór płynu silnikowego powinien być dokonany w sposób właściwy i prawidłowy. Należy zwracać uwagę na producenta, datę ważności, typ i klasyfikację — pozwoli to uratować silnik i przedłużyć jego żywotność. Najlepiej jednak szukać tych olejów, które w dokumentacji danego modelu samochodu są określone jako zalecane i nie ma tu znaczenia wiek auta, ilość przejechanych tysięcy kilometrów i «miarodajne» opinie.