Opony bezpowietrzne

Wiele firm produkujących opony ostatnio opracowuje i testuje opony bezpowietrzne. Mają one szereg zalet w porównaniu z konwencjonalnymi oponami — nie boją się przebić i innych uszkodzeń, a także nie tracą swoich właściwości podczas eksploatacji z powodu niewystarczającego lub nadmiernego ciśnienia. Mają jednak również wady — niski limit prędkości, nagrzewanie się podczas długiej jazdy z dużą prędkością, niską nośność i brak możliwości regulacji sztywności.

Hankook

Koreański producent opon Hankook z powodzeniem przetestował bezpowietrzne opony iFlex, testowany samochód był w stanie przyspieszyć do prędkości 130 km/h podczas jazdy «wężem», wykazując doskonałe parametry jezdne.

Firma utrzymuje w tajemnicy materiały użyte do ich produkcji, ale wiadomo, że są one przyjazne dla środowiska i łatwo poddają się recyklingowi. Ponadto inżynierom udało się zmniejszyć liczbę operacji w produkcji z 8 do 4.

Opony zostały przetestowane pod kątem kilku parametrów: trwałości, sztywności, stabilności, zachowania podczas wężykowania i testów prędkości. Po testach firma stwierdziła, że nowy produkt jest tak samo dobry jak konwencjonalne opony pod każdym względem.

Polaris

Amerykańska firma Polaris wkrótce wprowadzi opony bezpowietrzne do masowej produkcji. Testy nowych opon przeprowadzono na pojazdach terenowych, które od dawna są używane w sprzęcie wojskowym.

Opony są wykonane z konwencjonalnej gumy, która jest używana do produkcji standardowych opon, ale mają zmodyfikowaną strukturę wewnętrzną. Opony otwarte składają się z gumowego bieżnika i wielu komórek o wysokiej wytrzymałości i elastyczności.

Koła z takimi oponami nie muszą być pompowane, wyważone, w przypadku przegrzania ciśnienie w nich nie zmieni się, a brud uwięziony wewnątrz koła swobodnie wyleci bez utknięcia w środku.

Jednak w przypadku najechania na nierówność, uderzenie będzie znacznie mocniej przenoszone na kierownicę, co oczywiście zmniejsza komfort, ale zwiększa bezpieczeństwo jazdy po nierównych odcinkach drogi.

Podczas jazdy na konwencjonalnych oponach występuje hałas spowodowany wahaniami ciśnienia, opony bezpowietrzne nie mają ciśnienia wewnętrznego i są zauważalnie cichsze.

W testach wojskowych nowe opony zostały przestrzelone pociskami o średnicy 12,7 mm, a następnie przebite koło było w stanie pokonać kolejne 8000 km w terenie. Opony te są niezawodne, nie zużywają się szybko i są bardzo ekonomiczne. Nadają się nie tylko do jazdy terenowej, ale także do codziennego użytku.

Uptis

General Motors i Michelin połączyły siły i postanowiły ulepszyć opony bezpowietrzne i opracowały Uptis — unikalne i odporne na przebicia opony.

Opony mają bieżnik i otwartą ścianę boczną, na której widać poprzeczne żebra, zwane również «szprychami». Do ich produkcji wykorzystano gumę kompozytową i polimerowe włókno szklane, te wytrzymałe materiały mogą utrzymać ciężar samochodu osobowego. Jednocześnie są one bardzo sprężyste i z łatwością pokonują nierówności na drodze.

Dzięki otwartym bokom, kamienie i brud uwięzione wewnątrz będą wypychane na zewnątrz przez samą oponę. Poprzeczne żebra wzdłużne działają jak sprężyny — gdy opona uderza w kamień, ściskają się, a gdy samochód jedzie po gładkiej nawierzchni, prostują się.

Te «szprychy» sprawiają, że opona jest bardzo trudna do uszkodzenia, ale nawet jeśli zostanie przebita i uszkodzona, nie spowoduje utraty sterowności. Te cechy znacznie wydłużają żywotność opon, można na nich jeździć aż do zużycia bieżnika.

Są bardzo łatwe w użytkowaniu — nie ma potrzeby ciągłego sprawdzania ciśnienia, łatania dziur i regularnego jeżdżenia do sklepu z oponami.

Bridgestone

Japońska firma Bridgestone również wprowadziła opony bezpowietrzne — Air Free Concept. Opony mają cienki bieżnik i dużą liczbę «szprych», do produkcji których użyto termoplastycznej gumy i kauczuku, dzięki czemu ciężar samochodu rozkłada się równomiernie na wszystkie cztery koła.

Zapewniają one bieżnikowi kształt, wytrzymałość i elastyczność, a jego zewnętrzna gumowa powłoka — dobrą przyczepność do drogi. «Szprychy» są zainstalowane w dwóch rzędach, nachylenie każdego rzędu jest przeciwne do siebie, co pozwala oponie odkształcać się, pokonując nierówności podczas jazdy bez znaczących załamań.

Inżynierom udało się poprawić właściwości jezdne, zwiększyć nośność i uczynić je jeszcze bardziej przyjaznymi dla środowiska. Materiały użyte do produkcji opon nadają się do recyklingu i ponownego przetworzenia, co zapewnia dodatkowe oszczędności.

MICHELIN

Francuska firma MICHELIN opracowała opony bezpowietrzne Tweel. Konstrukcja wykorzystuje płaskie «szprychy» wykonane z gumy, które mają specjalny przekrój, łączą zewnętrzną obręcz z bieżnikiem i wewnętrzną obręczą przymocowaną do piasty koła.

Gumowe «szprychy» mogą swobodnie zginać się na całej wysokości, lepiej pochłaniając wstrząsy. Ze względu na ich specjalny przekrój, wyginają się tylko w jedną stronę, a koło nie jest narażone na odkształcenia pod wpływem obciążeń bocznych.

Nowy produkt ma być stosowany w wózkach widłowych, maszynach rolniczych i budowlanych. Oprócz odporności na zużycie, opona charakteryzuje się wysoką stabilnością, niskim kosztem, sprawia, że maszyna pracuje bardziej miękko i mniej ślizga się na śliskich nawierzchniach. Firma podpisała również kontrakt z NASA, a nowe koła zostaną zainstalowane w łaziku księżycowym nowej generacji.